অন্যান্য উন্নয়নশীল দেশগুলির মতো, ভারতও তার বিশাল কৃষি শ্রমশক্তিকে অকৃষি ক্ষেত্রে রূপান্তরিত করতে চায়। কয়েক দশক ধরে অ-কৃষি খাতে ধীরে ধীরে পরিবর্তন হয়েছে। স্থির হয়ে রইল। কিন্তু এখন, কোভিড-19 মহামারী এই প্রবণতাকে পাল্টে দিয়েছে। ইন্ডিয়ান সোসাইটি অফ লেবার ইকোনমিক্স দ্বারা প্রতিষ্ঠিত দিল্লি-ভিত্তিক অলাভজনক সংস্থা ইন্টারন্যাশনাল লেবার অর্গানাইজেশন (আইএলও) এবং ইনস্টিটিউট ফর হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট (আইএইচডি)-এর সহ-প্রযোজিত ইন্ডিয়া এমপ্লয়মেন্ট রিপোর্ট 2024 অনুসারে, “অকৃষি কর্মসংস্থানের দিকে ধীর গতি পরিবর্তন হয়েছে।” প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “2019 সালের পর, মহামারীর কারণে এই ধীর পরিবর্তনটি পরিবর্তিত হয়েছিল, কৃষি কর্মসংস্থানের অংশ বৃদ্ধির পাশাপাশি কৃষি কর্মীদের নিখুঁত আকার বৃদ্ধি পেয়েছিল। এটি প্রাথমিকভাবে 2000 এবং 2022 সালে পরিচালিত জাতীয় নমুনা সমীক্ষা এবং পর্যায়ক্রমিক শ্রমশক্তি সমীক্ষার মাধ্যমে সৃষ্ট কর্মসংস্থান সম্পর্কিত ভারত সরকারের তথ্য ব্যবহার করে।
2020-2022 সালে কৃষি খাতে শ্রমিকের সংখ্যা প্রায় 56 মিলিয়ন বৃদ্ধি পেয়েছে। এই সময়টি 2020 সালের মার্চ মাসে কোভিড-19 মহামারীর প্রাদুর্ভাবের সাথে মিলে যায় যার ফলে প্রায় দুই মাসের কঠোর লকডাউন হয় এবং 2022 সালে এটি হ্রাস পায়। 2020 সালে, দেশটি শহুরে কেন্দ্র থেকে গ্রামে অনানুষ্ঠানিক শ্রমিকদের নির্বাসনের সাক্ষী হয়েছিল, যা প্রায়শই 1947 সালের ভারত ও পাকিস্তানের জন্মদানকারী উপমহাদেশের বিভাজনের চেয়ে বড় মানব আন্দোলন হিসাবে উল্লেখ করা হয়। 2020 সালে কৃষি ও সংশ্লিষ্ট খাতে শ্রমিকের সংখ্যা 30.8 মিলিয়ন বৃদ্ধি পেয়েছে। পরের বছর, কৃষি-খাতের কর্মশক্তি 12.1 মিলিয়ন যোগ করেছে এবং 2022 সালে আরও 12.9 মিলিয়ন কৃষি-শ্রমিক পরিবারে যোগ দিয়েছে। “2000 থেকে 2019 সালের মধ্যে, যুবক-যুবতীরা প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় অনেক বেশি কৃষি থেকে সরে এসেছিল, কিন্তু কোভিড-19 মহামারী অ-কৃষি খাতে যুবকদের কর্মসংস্থান সম্প্রসারণের দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতাকে বিপরীত করে দিয়েছে।”
এটি 20 বছরের প্রবণতার বিপরীত। আই. এল. ও-আই. এইচ. ডি-র প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “2000-19-এর সময়কালে, স্বল্প উৎপাদনশীল কৃষি থেকে অপেক্ষাকৃত উচ্চ উৎপাদনশীল অকৃষি খাতে কর্মসংস্থানের পরিবর্তন ঘটেছিল। প্রকৃতপক্ষে, কৃষি খাতে কর্মসংস্থান 2000-2019 সালে নেতিবাচক প্রবৃদ্ধির প্রতিবেদন করেছে। প্রত্যাশিতভাবে, কৃষি কর্মসংস্থানের এই হ্রাস নির্মাণ ও পরিষেবা খাতে কর্মসংস্থানের তীব্র বৃদ্ধি চিহ্নিত করে, যে ক্ষেত্রগুলিতে খামার শ্রমিকরা সাধারণত স্থানান্তরিত হয়। কিন্তু 2019-2022 অর্থবর্ষে কৃষিক্ষেত্রে প্রবৃদ্ধি বেড়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “কৃষিক্ষেত্রের বাইরে কাজের সুযোগের অভাবের কারণে কৃষিতে জীবিকা নির্বাহের কাজে ফিরে আসা ব্যক্তিদের এই উত্থানের জন্য দায়ী করা যেতে পারে, যা মহামারী-সম্পর্কিত অর্থনৈতিক মন্দার কারণে আরও বেড়েছে”।
সামগ্রিকভাবে, 2019 সালের আগে কর্মসংস্থানের প্রবৃদ্ধি প্রায় স্থবির হয়ে পড়েছিল। 2019 সালের পর এবং কোভিড-19 মহামারীর কারণে, কর্মসংস্থানের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, কৃষি কর্মসংস্থানের বৃদ্ধি এমনকি কৃষির যোগ করা মোট মূল্যের বৃদ্ধিকে ছাড়িয়ে গেছে। 2019-2021 সালে গ্রামে এবং কৃষি খাতে প্রত্যাবর্তন দেশের শ্রম বাজারের গঠনকে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তন করেছেঃ 2019 থেকে 2021 সালের মধ্যে শহরাঞ্চলের (যথাক্রমে 16.5 মিলিয়ন এবং 16.8 মিলিয়ন ব্যক্তি) তুলনায় গ্রামাঞ্চলে (যথাক্রমে 47 মিলিয়ন শ্রমিক এবং 51.3 মিলিয়ন শ্রমিক) শ্রমশক্তি এবং কর্মশক্তি অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। কৃষিতে ফিরে আসাটা ভালো খবর নাও হতে পারে। এটি হতাশার লক্ষণ হতে পারেঃ যেহেতু অকৃষি ক্ষেত্রগুলি কর্মসংস্থান তৈরি করতে সক্ষম নয়, তাই মানুষ অ-লাভজনক কৃষি খাতে ফিরে যেতে বাধ্য হয়। এছাড়াও, 2020-2022 সালে বিপুল সংখ্যক মহিলা এই খাতে ফিরে আসার কারণে কৃষি কর্মশক্তির এই বৃদ্ধি ঘটেছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “2019 সালের পর ক্রমবর্ধমান কর্মসংস্থানের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ স্ব-নিযুক্ত শ্রমিক, যাদের মধ্যে অবৈতনিক (মহিলা) পারিবারিক কর্মীদের প্রাধান্য রয়েছে”। 2000-2029 সালে পুরুষদের তুলনায় নারী শ্রমিক অংশগ্রহণের হার কমেছে। কিন্তু 2019-2022 সালে, এটি বিপরীত হয়েছেঃ পুরুষদের তুলনায় বেশি মহিলা কৃষিতে ফিরে এসেছেন। “এই বৃদ্ধি, অন্যান্য শ্রম বাজারের পরিবর্তনের সাথে, সংকটের প্রতিক্রিয়ায় আরও বেশি মহিলা কর্মক্ষেত্রে আসার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।” 2022 সালে, শ্রমশক্তির মধ্যে, কৃষিক্ষেত্রে নিযুক্ত মহিলাদের অনুপাত ছিল 62.8 শতাংশ, পুরুষদের ক্ষেত্রে 38.1 শতাংশের তুলনায়। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “জীবিকা নির্বাহের জন্য কৃষিতে কর্মসংস্থানের বৃদ্ধি, হয় নিজস্ব অ্যাকাউন্ট শ্রমিক বা অবৈতনিক পারিবারিক শ্রমিক হিসাবে, পাশাপাশি নির্মাণ খাতে নৈমিত্তিক শ্রমিক হিসাবে, ইঙ্গিত দেয় যে বিপুল সংখ্যক দরিদ্র অভিবাসী তাদের নিজ বাড়িতে ফিরে যাচ্ছেন এবং প্রান্তিক শ্রমিকরা তাদের জীবিকার জন্য গ্রামাঞ্চলে এই ক্ষেত্রগুলিতে কাজ করতে বাধ্য হতে পারেন”। এটি শ্রমিকদের মাসিক মজুরি এবং উপার্জন তদন্ত করেছে। এবং এর ফলাফলগুলি কোনও বৃদ্ধি দেখায় না। “নিয়মিত এবং স্ব-নিযুক্ত আয়ের বৃদ্ধির হার 2021 সাল পর্যন্ত কম বা নেতিবাচক ছিল কিন্তু 2022 সালে বৃদ্ধি পেয়েছিল। 2018 থেকে 2022 সালের মধ্যে মহিলা ও পুরুষ উভয় শ্রমিকের নিয়মিত মজুরি সামান্য নেতিবাচক বৃদ্ধির হার অনুভব করেছে “, প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে,” তবে, মহিলা স্ব-নিযুক্ত শ্রমিকরা একটি নেতিবাচক অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছেন।
