সভ্যতার ইতিহাসে নদীগুলির কেন্দ্রীয়তা প্রায়শই তাদের লালন-পালন, পুনরুজ্জীবনের পাশাপাশি ধ্বংসের ক্ষমতা সহ যাদুকরদের ভূমিকা দিয়েছে। হুগলির ক্ষেত্রে, নদীটি সময়ের সাথে সাথে গ্রাম, জনপদ, কাসবাহ এবং ভবিষ্যতের মেগাসিটিগুলিকে পুষ্ট করে। কিন্তু সামুদ্রিক বাণিজ্যে যাত্রা ও অবতরণের জন্য এবং উর্বর বাঁধ বরাবর বসতি স্থাপনের জন্য নদীটিকে নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন ছিল, যার ফলে স্থল ও জলের মধ্যে ‘ঘাট’-এর সীমাবদ্ধ, বস্তুগত ব্যবধান তৈরি হয়েছিল। এগুলি ছিল নদীর দিকে যাওয়ার পলি ভরা সিঁড়ি যা তীরবর্তী বসতিগুলির সাথে যোগাযোগের স্থানীয় রূপ হিসাবে কাজ করে।
কলকাতার ঘাটগুলির ইতিহাস সংস্কার উদযাপনের ইতিহাসের একটি সংকলন। বিদ্রোহী সম্ভাবনার আধিক্য সহ, ঘাটগুলি ঐতিহাসিকভাবে অগণিত আকারে সামাজিক সংস্কারের কাহিনী প্রকাশ করেছে কারণ জল মৌলবাদী বিশ্বাস, সমন্বয়মূলক ঐতিহ্য, ভিন্নমতাবলম্বী অনুশীলন, নৈতিক সংশোধন এবং ঐতিহাসিক ক্ষমা গ্রহণ করে পাপ, আত্মা এবং স্থবিরতা মুক্ত করেছে।
1770 খ্রিষ্টাব্দে বাংলার মহা দুর্ভিক্ষের পর নিম্ন গাঙ্গেয় সমভূমিতে বসতি স্থাপনকারীদের জীবনকে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত করে, যা হাজী মুহম্মদ মহসিনের মতো একজন ধনী লবণ ব্যবসায়ীকে চিংসুরায় লঙ্গরখানা খুলতে এবং যাকাতের (দান) মাধ্যমে দাতব্য উদ্যোগ শুরু করতে বাধ্য করে। মহসিন এনডাউমেন্ট ফান্ড হুগলি ঘাটের কাছে বর্তমান হুগলি ইমামবাড়া ও মহসিন কলেজ নির্মাণে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে, যা মুসলিম সম্প্রদায়ের জন্য শিক্ষা ও অন্যান্য সংস্কারের পথ সুগম করে। এছাড়াও, ঘাটগুলি স্নান, ধোয়া, জল সরবরাহ এবং শহরের মৃতদের পরিষেবা প্রদানের জন্য দৈনন্দিন ব্যবহারের স্থান হিসাবে কাজ করত। কলকাতার উত্তরে, বারানগরের সতীদাহ ঘাট সর্বকালের অন্যতম অশুভ সামাজিক রীতিনীতিকে স্মরণ করে। শামশান বা জ্বলন্ত ঘাটগুলি ছিল শেষকৃত্য, শোক, শোক এবং সতীদাহের মতো মহাকাব্যিক বলি দেওয়ার স্থান। রাজা রামমোহন রায়, লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্ক, উইলিয়াম কেরি, জোশুয়া মার্শম্যান এবং উইলিয়াম ওয়ার্ডের মতো সমাজ সংস্কারকদের নিরলস প্রচেষ্টার ফলে 1829 সালের বেঙ্গল সতী রেগুলেশন দ্বারা এই বেদনাদায়ক প্রথাটি প্রত্যাহার করা হয়। মজার বিষয় হল, আইনি নিষেধাজ্ঞা আরোপের আগে এই ঘাটগুলি সতী জনগণনা, বিধবাদের জন্য অনুসন্ধান এবং নজরদারি গোষ্ঠী গঠনের ডায়াগনস্টিক সাইটে পরিণত হওয়ার কারণে এই ঘাটগুলি থেকে সংস্কারের সূত্রপাত হয়েছিল।
এর পরপরই, 1838 সালে মধ্য কলকাতায় ঘাটগুলি আরও একটি আকর্ষণীয় সাম্প্রদায়িক সংশোধনীর সাক্ষী হয়। জানবাজারের ধনী জমিদার বাবু রাজ চন্দ্র দাসের মৃত্যুর পর, রানী রাশমনি তাঁর স্বামীর স্মরণে বাবুঘাট নির্মাণ করেছিলেন-বর্ণগত ত্রুটির কারণে বিভক্ত জনসংখ্যার মধ্যে শূদ্র বিধবার কাছ থেকে একটি আকর্ষণীয়, সাহসী বক্তব্য। ব্রিটিশরা যখন তাদের লাভজনক উদ্যোগ চালিয়েছিল, তখন কাইবার্তা বর্ণের দরিদ্র জেলেদের উপর কর ধার্য করা, নদী পরিবহণকারী ডিঙ্গি এবং নদীর তীরবর্তী এস্টেটগুলিতে, রাশমনি ঘুসুরি থেকে মেতিয়াব্রুজের মধ্যে নদীর জমির উপর ব্যক্তিগত সম্পত্তির অধিকার সুরক্ষিত করে ভিন্নমত পোষণ করেছিলেন। নিম্নবর্ণের এক মহিলার দ্বারা নদীজ জমি সংগ্রহের এই ধরনের অনুশীলনের ফলে দক্ষিণেশ্বর কালী মন্দির প্রতিষ্ঠিত হয় এবং অহিরিতোলা, নিমতলা ঘাট নির্মাণ ও সংস্কার করা হয়, যার ফলে ঘাটগুলি দরিদ্র, নিম্নবর্ণ এবং মহিলাদের জন্য সাধারণ শহর হিসাবে কাজ করতে পারে। পৌর সংস্কারের দৃষ্টিকোণ থেকে, নিমতলা ঔপনিবেশিক শহরের জন্য একটি স্যানিটেশন সিঙ্ক হিসাবে কাজ করেছিল, অন্য অনেকগুলি পয়ঃনিষ্কাশন নালী এবং জল সরবরাহ পাম্পিং স্টেশনগুলির আউটলেট পয়েন্ট হিসাবে কাজ করেছিল। 1905 সালে কার্জনের বাংলা বিভাজনের প্রেক্ষাপটে, ঠাকুর হিন্দু ও মুসলমানদের মধ্যে রাখি উৎসব উদযাপনের আহ্বান জানান। হুগলির ঘাটে পবিত্র ডুব দেওয়ার পরে ঐক্যের প্রতীক হিসাবে পবিত্র সুতো বেঁধে কলকাতার গলিগুলির মধ্য দিয়ে একটি মিছিল সমাবেশ করে, যা স্বদেশী প্রতিরোধের একটি প্রতীকী বিবৃতি দাবি করে।
এই স্থল-জল সংযোগস্থলগুলি এইভাবে সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস এবং জনসাধারণের দ্বারা তাদের শহরের উপর দাবি করার জন্য একটি নীরব আন্দোলনের হুইসেল ব্লোয়ারদের সমতুল্য হয়েছে। মেগা রিভারফ্রন্ট প্রকল্পগুলির যুগে, সংস্কারের অগ্রণী স্থান হিসাবে তাদের প্রাসঙ্গিকতা আরও গভীর হয় যা পুঁজিবাদী বেষ্টনীর কবল থেকে নদীর পরিবেশগত স্থানগুলিকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দেয়।
